この度、こうして証をさせていただけることを光栄に思いま す。また私がキリストを知るに至った個人的な体験を 皆さんにお伝えできることを感謝します。

私の父はメキシコからアメリカに移住してきて、テキ サスの国境の町で私の母に出逢いました。私は家族 の中で 3 番目の子供です。当時両親はまだクリスチャ ンではありませんでした。そのためかギクシャクした関 係が続き、やがて両親は離婚しました。

母は私達を連 れてテキサスを離れ、ノースカロライナに移りました。 この時を最後に大人になるまで父とは連絡が途絶え ました。私の子供時代は打ちひしがれたものでした。

ノースカロライナに着いてからはたくさんの新しいこ とを経験しました。そこは田舎でしたので人が尐なく、 自然に囲まれていました。私が初めて神様について聞 いた時のことは覚えていませんが、確かノースカロライナにいた時だったと思います。

誰かが私に小さな聖 書をくれたことを覚えています。彼らは、この本が私の 悪夢を取り除いてくれる、と言いました。その頃私は聖 書がどんなものか何も解っていませんでしたが、ただ 特別な本だということは知っていました。

ある日のこと、神様は私を取り扱い始められまし た。私が空を眺めながら草の上に座っていると、神様 が私の心に語りかけ、宇宙の創造者であることを明ら かにされました。次に神様は、私に聖書を読むように と言われました。

それはちょうど、私が自分の部屋に 入った時のことで、まるで磁石のようにその小さな聖 書に引き寄せられる感じでした。しかし私の若き反抗 心が、この特別な本を読むことを拒んだのです。その 代わりに私は遊びに興味を持ちはじめ、それからは神 様への反逆が始まりました。

さて、私がどのような家庭で育ったかを正直にお話したいと思います。どういうわけか私の母は、結婚相手を上手に選べない傾向があり、私が18 歳になるまでに母は3回も離婚しました。母と義父は喧嘩ばかりして、時どき警察沙汰になることもありました。

義父のひとりはアルコ ール中毒でした。ある夜彼はとても酔っていたせいもあり、 彼と母が私たちの家で霊(悪霊)との接触にどれだけ疲れていたかを話してくれました。

彼の告白は、私の兄たちや友人たちが私たちの家で感じていた不思議な現象を裏付けるものでした。ところが、私が救われて数年後、母はこの良くない生き方を悔い改めてキリストを信じました。

キリスト無しで育った私は、物質的なものに執着し、人 に受け入れられることを求めました。幸せな家庭を得たいと悩んだあげく、私は15歳で母のもとを去り、親友と彼の母親と一緒に住むようになりました。この家庭は争いも尐なく私は幸せでしたが、まだキリストを知りませんでした。私はこの世のものを追い続けました。

年を重ねるごとに、 暗闇に向かう私の歩みはさらに悪化していきました。私はさまざまな種類のストリートドラッグを使うようになり、高校 卒業後は、ドラッグを売るようになりました。私の愚かな心 は、これが生きるための最良の方法だと思いました。

私は 高校卒業後、二度逮捕されました。二度目の逮捕は、ドラッグに酔った状態でした。私はどうやってそこにたどり着い たか判らないまま、縦 5 フィート横 8 フィートの独房で目を覚ましました。私は考えた末、保釈ではなく刑務所で過ごすことを決めました。

振り返れば刑務所に入ったことは、これまでに起こった中で最高のことでした。なぜなら、そこで私はキリストを信じることがで きたからです。受刑者が独房にいる平均時間は1日約15 時間でした。ノースカロライナ州では、各受刑者に聖書が 渡され、私も受け取りました。

私は聖書のどこにイエスのことが書いてあるのか全く分かりませんでしたが、同房者のひとりが私にどこを読めばいいかを教えてくれました。私 は新約聖書の最初の書であるマタイの福音書から読み始 めました。

イエスの奇跡について読むのは驚くべきことでし た。神は再び私の心に働き始められました。イエスのこれ らの物語は、ただ私が耳で聞いただけではなく、私の心に 感銘を与えました。そして、とうとうイエスの十字架上の磔 の個所に来ました。だれも福音の話を説明してくれる人は いませんでした。 (続く)

5 月末のメモリアルデ ーは、天国に先出った 愛する人々を偲ぶ時で ある。日本でいうお盆 に似ているかもしれな い。花を携えてお墓参 りをする人々が多い。 その後、家族や親戚が 集まり故人を偲ぶひと 時を持つ家も多いことでしょう。

ただ、死について又 死後についての考え方 や捉え方が、仏教とキ リスト教では大きく違 う。それはイエス様を 救い主として信じる者 は、死後肉体は滅びて も魂は永遠に生きると いう事が聖書で約束さ れているからである。 従って、お葬式自体キリスト教では天国への凱旋という思いと、再び会えるという希望が 与えられているので、 悲しみの中にも安堵感と喜びさえ伺える。

神様の約束は、このように行き届いた愛に 満ち満ちたものであることに感謝があふれ る。

A 最近、「エゼキエル戦争」という言葉をよく 耳にするようになりましたね。それはおそらくその時 が近づいてきたからだろうと思われます。限られた 紙面では十分な説明ができませんが、簡単に言えば、エゼキエル戦争とは、旧約聖書のエゼキエル 書 38 章に預言されている戦争のことです。そこに は、まるで現在の中東情勢がそのまま当てはまるようなことが書かれています。現実にそれが目の前で起こり始めているのが今の時代だと思われます。 エゼキエルは、紀元前 6 世紀頃の預言者です が、今から 2600 年も前に神の霊感によって将来 起こる戦争を次のように預言したのです。

さらに、私に次のような主のことばが あった。 「人の子よ。メシェクとトバルの大首長であ るマゴグの地のゴグに顔を向け、彼に預言して、言 え。神である主はこう仰せられる。

メシェクとトバルの大首長であるゴグよ。今、わたしは、あなたに立ち向かう。わたしはあなたを引き 回し、あなたのあごに鉤をかけ、あなたと、あなたの 全軍勢を出陣させる。それはみな武装した馬や

騎兵、大盾と盾を持ち、みな剣を取る大集団だ。 ペルシヤとクシュとプテも彼らとともにおり、みな盾と かぶとを着けている。ゴメルと、そのすべての軍隊、 北の果てのベテ・トガルマと、そのすべての軍隊、そ れに多くの国々の民があなたとともにいる。備えを せよ。あなたも、あなたのところに集められた全集団 も備えをせよ。あなたは彼らを監督せよ。 (エゼキエ ル 38:1-7)

エゼキエルは、当時の国名や地域の名前を使っ て預言をしています。「メシェク」とは「モスクワ」、「ト バル」とは「トボリスク」の語源で、この二つの領域を 束ねるのが「ゴグ」です。「マゴグ」とは黒海あたりを 示します。

「ゴグ」は現在のロシア、 そして、「ペルシ ャ」は現在の「イラン」、「クシュ」は現在のスーダン、 「プテ」は現在のリビア、「ベテ・トガルマ」は今のトル コ地方です。つまり、エゼキエルは、終わりの日にな ると、ロシアとイランとトルコとリビアとスーダンが同盟 を組み、ある国に一気に攻め込むと預言したので す。エゼキエルは、そのある国の様子について次の ように預言しました。